“统制？”
罗茂同看到了徐九亨眼中的喜悦，面上却有些不解，明明被狂妄的清军信使下了最后通牒，为何统制大人会做出如此结论呢？
“茂同，你也听到了，清军在下最后通牒，这说明什么？说明要么清军想在今日内发动总攻击，将我们彻底消灭，要么就是有援军到来，或者后路不稳，图海需要回师，这才恐吓我等。”
“那信使一个劲儿强调说，不要指望西安回来的援兵了，可是明明距离更近的，是威逼信阳的第三军啊。图海既然分兵来攻南阳，信阳城必定比以往空虚，这十几日下来，第三军拿下了信阳也说不定。”
“这样一来，图海后路就面临被断的风险，除非……”
“除非他真的想和我们兑子，那南阳换信阳并开封府……”罗茂同顺着徐九亨的话说出了结果，这么一想，确实图海打定主意要速战速决，要走了。
因为无论从什么角度看，拿南阳换信阳，甚至开封后路，都不是一件划算的事情。南阳府眼看着就已经打残了，虽然占据南阳，可以断了湖北周军与关中的联络，战略意义很大，图海趁着南阳空虚，分兵来攻，也是打得这个主意。
但是，这个战略意义，是建立在信阳府、开封府完好的基础上的。
若是信阳府被周军攻克，第三军直逼开封府，与归德府的第二十四镇合兵，图海破了南阳又有何用，这东西都被周军堵住，将来除了退往洛阳，甚至过黄河退往山西，便没有别的退路了。
除非，他能击破第三军和第二军。
从上次的战事来看，很是困难。
所以图海才不惜杀掉张大户来表明诚意，企图加以军事威慑，威逼徐九亨残存的千余人投降，尽快结束南阳战事，回师救援信阳府。
如果他再被拖在南阳，等第三军断了他的后路，那就只有等死了。
一旦想通，徐九亨等面临的难题便迎刃而解，只要坚持过了这几天，清军必定撤退。
徐九亨将这一信息总结成了简短军令，通报全军，一时间，士气大振。
一个时辰很快过去，图海抬眼望去，对面并没有竖起投降的白旗，脸色很是难看，甩了劝降信使一巴掌，下令总攻击。
正如徐九亨预料的那样，留守信阳城的清军败得太快，严重影响了他的战略计划，为了保证后路，他最多只能在南阳府城停留一日，便要撤回。
内乡城的确被攻克了，但是现在已经是座空城，清军已经撤回大营，正在做撤退的准备。
如若不然，等待他的，便是带着仇恨反击、汹涌而来的周军，以及再也掌控不住河南局势的恐慌感。
清军攻击狠厉，拿出了数日来积攒的体力和勇气，扑向第十六镇的残余阵地。
罗茂同吊着胳膊奔走指挥，徐九亨带着最后的亲卫队，作为预备队，随时补上缺口。
激战一个时辰，清军未能攻克，反被杀了回去，图海一连下令砍翻了数人，下令炮轰。
周军挖掘了地下坑洞，躲在坑洞里，躲在城墙剁后，牢牢地将最后一点阵地把握在手中。
“报！大帅，发现大队周军骑兵过境镇平，人数约有万余。哨探们拦截不住……”
“打的什么旗号？”
“看旗号，应该是周军所谓的第四镇，领兵的应该是许名臣。”
“哼，葛诸哈这个猪头，看来西安是丢了。周军哪里来的万人骑兵，估计多半数只是骑马的步兵，星夜兼程至此，简直不知好歹！”
“传令下去，骑兵出击，迎战！打他个措手不及！”
“是，大帅！”
清军大规模骑兵的动向，自然瞒不过在城头的徐九亨，看到这里，他更加坚信，援军来了，要赢了。
“看方向，应该是西面来的援军，不会是西安打赢了吧？！”
罗茂同同样注意到了这一点，不太确认的开口说道。
“等会儿就知道了，清军骑兵既然现在就出击，证明距离不远。这下，图海要坐蜡喽！”
徐九亨笑了笑，紧绷数日的神经，终于有所缓解。
“通知下去，别大意了，援军即使赶到，估计也不会立马来援助，这么远的距离，要是仓促前来，必定会吃大亏。”
罗茂同点点头，继续去巡视。
徐九亨喃喃说道：“可千万要稳住啊。”
过了镇平十里，一直过了河，白文选下令就地整队，休息片刻，哨探放出了二十里。
自从马队从西安出发，为了避免南阳被破、第十六镇再次蒙受羞辱，白文选、许名臣率队疾驰，光是掉队的兵，都有2000人之多，全靠一口气撑到了镇平，南阳府城附近。
但是，人马疲惫，不经一番休整，根本无法承受与图海所部的大规模交战，只能是送菜，草菅人命，同时将仍固守待援的第十六镇残部推向深渊。
白文选许名臣都不允许这种失败，于是，适当的休整，便至关重要。
虽然是简单休整，但是该有的防御，都按照扎营的标准做了预备，尤其是为了防止清军骑兵突袭，挖了一大片陷马坑。
反正已经到了南阳附近，只要马队休整完毕，只需要两个时辰就能直抵南阳，这时候，稳一手，别翻车，才是最新诉求。
果不其然，许名臣刚放出信使前往徐九亨处通报情况，不到一个时辰，便得到了哨探回报，清军骑兵已经直奔镇平而来，人马3000，距离只有十里。
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